E’ un componente chimico del terreno, di colore bruno e formato da prodotti di varia consistenza. E’ il frutto della degradazione e rielaborazione della sostanza organica del terreno. Rappresenta la parte più attiva, sotto l’aspetto chimico e fisico, interagisce con la frazione minerale e con la soluzione circolante influenzando le proprietà fisiche e chimiche del terreno.